De boot maakt vaart, terwijl wij vanuit Kasane (Botswana) koers zetten naar onze bestemming: Serondela Lodge op de oever van de Chobe-rivier. Je kunt er in deze tijd van het jaar alleen per boot komen, want de weg staat onder water. Zodoende is de lodge gevestigd op een seizoensgebonden eiland. De aankomst is dan ook spectaculair. Onderweg zien we hoe een badderende olifant zich laaft aan de waterlelies. Een zwerm whisteling ducks scheert over het water. Een ontelbare groep bavianen  baant zich een weg naar de waterdrinkplaats, evenals een hele groep  antilopen. En dan daar, in de wildernis, na ruim een uur varen, arriveer je op de plaats van bestemming: Serondela Lodge. 

Serondela Lodge

We verblijven er twee nachten en zien welgeteld één boot passeren. Bij Serondela heb je de wildernis voor jezelf. Je gaat naar bed met het geluid van kikkers en krekels en staat op met het diepe gebrom van nijlpaarden. Bij Serondela hoef je dan ook eigenlijk niet op safari, want de dieren komen gewoon naar jou. De lodge is gelegen aan een doorgangsplaats van olifanten. “Op dit moment zijn ze aan de overzijde van de rivier,” vertelt Simone, de eigenaar. “Maar vanaf eind april steken ze weer over naar deze kant.” 

Waar we ons vergapen aan honderden impala’s en een drietal olifanten op de oever van de Chobe-rivier, plonzen op datzelfde moment aan de achterzijde van de lodge een aantal nijlpaarden in het water. En dan is dit nog wel het ‘natte seizoen’: bij laag water in juli en augustus zijn de ontmoetingen nóg spectaculairder. Jagende leeuwen, een zeldzaam gezicht, zijn meerdere malen op de oever van de rivier gespot. Serondela werkt nauw samen met onder meer WWF en het Integrated Rural Development and Nature Conservation (IRDNC), waarbij data verzameld wordt. Simone haalt een aantal rapporten tevoorschijn. “Kijk,” zegt hij. “We noteren iedere leeuw die we zien, evenals de aantallen en de locatie.” Zijn vinger zweeft boven de kaart van de regio. “Alles waarnemingenzijn in D17. Dat is hier bij de lodge.”

Tekst gaat verder onder de foto.

Vakantie met impact

De ecologische impact probeert de lodge zoveel mogelijk te minimaliseren. Het water wordt, alvorens het terugvloeit in de Chobe, gezuiverd en ontdaan van bacteriën, het afval gaat mee terug naar Katima Mulilo en de lodge is gebouwd van zandzakken. “Het werkt perfect voor isolatie en is een mooi middel om het gebruik van onder meer metaal te reduceren. Het zand komt uit de rivier.” Aldus Simone.

In de Zambezi-regio, voorheen bekend onder de koloniale naam Caprivi-strip, kun je geen land kopen. De overheid is de officiële eigenaar, maar de traditionele ouderen verdelen het land. Simone heeft bij de oprichting van Serondela Lodge, een contract getekend met de Kabulabula Conservancy, met goedkeuring van de traditionele regering, de oudsten van het dorp, én het Ministerie van Milieu en Toerisme. Dat contract waarborgt de rechten van de gemeenschappen en de eigenaren van de lodge, evenals een positieve sociologische en economische impact van de onderneming. Zo komt onder meer tachtig procent van het personeel uit de naastgelegen dorpen én is een bezoek aan het dorp voor de gasten van de lodge inbegrepen. “Want jullie zijn onze gast, maar wij zijn hun gast.” Vertelt Simone. “Dit is hun land.” 

Gastvrij welkom in Ijambwe

Josef ontvangt ons. Namens zijn familie heet hij ons welkom in Ijambwe. De gemeenschap bestaat uit één familie van 55 volwassenen en 35 kinderen. “We zijn vissers,” vertelt hij. “’s Avonds prepareer ik onze netten en vroeg in de morgen gaan we eropuit. Vervolgens verkopen we de vangst op de markt in Kasane.” Hij laat ons zien hoe een lemen hut gebouwd wordt en leert ons meer over de lokale gebruiken en de medicinale werking van planten. De Kigelia Africana, de zogenaamde worstboom, blijkt meerdere doelen te dienen: je kunt de vrucht uitkoken als antibiotica tegen kiespijn, maar ook gebruiken ter vergroting van het mannelijk geslacht. Een vijgenboom helpt bij ooginfecties.  

Josef wijst naar een zonnepaneel. “Voorheen haalden de vrouwen en kinderen het water uit de rivier. Maar de rivier zit vol krokodillen en er gebeurden regelmatig ongelukken. Om onze vrouwen en kinderen te beschermen, pompen we het water nu op met behulp van zonne-energie. Tot voor kort gebruikten we een generator, maar de benzine werd te duur. Nu hebben we het systeem veranderd.”

Review Serondela Lodge

Locatie: Waanzinnig. De lodge ligt aan een olifantenoversteekplaats en wordt dagelijks bezocht door allerlei wilde dieren. Vanuit het zwembad kijk je hoe aan de overzijde van de rivier olifanten een duik nemen.
Service & faciliteiten: Uitstekend.
Kamers: De kamers zijn stijlvol en comfortabel met een prachtig uitzicht op de omgeving.
Toegankelijkheid voor mindervaliden: Nee.
Toelichting: Met een verblijf bij Serondela maak je vakantie impact. De lodge is duurzaam én draagt op een mooie manier bij aan de lokale economie. Het verblijf bij Serondela Lodge vormt één van de absolute hoogtepunten tijdens onze rondreis door Namibië.

Overnachten bij Serondela kan vanaf 200 euro per nacht. Boek direct via de website van Serondela. De lodge is bij hoogwater ook per boot bereikbaar vanuit Namibië: het vertrekpunt is dan Nakabolelwa. Je kunt de overnachting ook boeken als onderdeel van je rondreis door Namibië bij About Africa Safaris. Ons verblijf is mede mogelijk gemaakt door de Namibia Tourism Board en About Africa Safaris.