De geboren en getogen Martyn Emmink woont, na een studieperiode in Nederland, weer in George (Zuid-Afrika). Een plaats middenin de Garden Route. Dit prachtige gebied kent hij op zijn duimpje, omdat hij hier werkt als gids én er zijn jeugd heeft doorgebracht. Hij vertelt ons de ins en outs van zijn thuisomgeving.

Natures Valley

Mooie plekken langs de Garden Route? “Dat zijn er veel,” volgens Martyn. Als hij een favoriet moet aanwijzen dan is dat het plaatsje Nature’s Valley bij Plettenberg’s Bay. Er is welgeteld één hostel met de naam ‘Wild Spirits Backpackers Lodge’, dat omgeven door berg, bos en strand diep in het hart van de Tuinroute verscholen ligt. Bij het bezoeken van deze plaats, is het handig om van te voren de beschikbaarheid van dit hostel te checken.

Zeehonden

Martyn tipt nog meer plekken die zeker het bezoeken waard zijn, maar waarvan maar weinig mensen het bestaan weten. “In Plettenbergbaai is een hike met de naam Robberg Nature Reserve Hike. Die is waanzinnig mooi.” Je loopt tijdens deze hike gedeeltelijk over een rotspartij ver de zee in. Aan een kant is daar een zeehondenkolonie te zien. Martyn: “Ik heb daar eens een haaiaanval gezien, dat is best wel sick.” Hoewel de haaien misschien afschrikken, kun je hier ook prima zwemmen. “Blijf dan alleen wel een beetje uit de buurt van de zeehonden.”

Ontdekte plek: Groenvlei

Ondanks het feit dat Martyn zich een local kan noemen, is hij nooit uitgekeken op de Garden Route. Met vrienden gaat hij er graag op uit om nieuwe plekken te ontdekken. Laatst vond hij weer nieuwe plekken, die hij graag met ons deelt: “In het dorpje Sedgefield is een strand, genaamd Groenvlei. Dit is een plek waar je heerlijk kunt zwemmen en snorkelen en een vuurtje kunt bouwen op het strand. Ook vonden we laatst in een bos, eigenlijk vlakbij mijn huis, aan de voet van de Outeniqua Bergen in George, een oude mijn. Die is helemaal vol geregend met water, dat een doorzichtig groene kleur heeft. Dat maakt het een prachtige, magische plek. Ook kun je er cliffjumps uitvoeren, van zes tot zestien meter.” De tip die Martyn geeft over het bezoeken van deze laatste plek, is om met iemand te gaan die al weet waar deze mijn zich schuilhoudt. “Anders is het een lange zoektocht en is de kans op verdwalen te groot.”

Lokale gids

Hoewel de Garden Route sowieso een bijzondere ervaring is, tipt Martyn het inhuren van een lokale gids om het éxtra speciaal te maken: “Ik zie mensen veel geld verspillen aan grote activiteiten die hier georganiseerd worden. Zo zijn de plaatsen Stormsrivier en Wildrivier allebei erg commercieel geworden. Je kunt daar de wereldberoemde bungeejump doen, maar je moet daarvoor wel lang in de rij staan. Er zijn zoveel andere plekken, waar minder mensen komen en die veel unieker zijn. Een lokale gids kan je hier naartoe brengen.”

Inn Victori Surfcamps

Zelf werkt Martyn ook vaak als lokale gids voor reizigers langs de Garden Route. Hij heeft een eigen locatie in Victoria Bay waar hij verschillende surfcamps aanbiedt voor publiek. “Inn Victori Surfcamps biedt drie verschillende soorten camps aan: ‘Surfkidscamp’, ‘Learn to Surf’ en ‘Surf en Familie’. Met deze groepen beleven we allerlei activiteiten, die we speciaal op de groep afstemmen. We gaan naar stranden die het meest geschikt zijn voor het surfniveau van de groep en we verzorgen maaltijden met de meest heerlijke lokale producten.” Voor Martyn is het doel om activiteiten aan te bieden die niet in de brochures staan. “We willen onze bezoekers eigenlijk gewoon een tijdje met ons meenemen en laten zien hoe wij leven. Geen commerciële activiteiten.”

Geen openbaar vervoer

Reizen langs de Garden Route is dus een grote aanrader. Hoe kun je dit het beste regelen met vervoer? Gezien het geringe openbaar vervoer dat er langs de route rijdt, is het huren van een auto het makkelijkst. “In Kaapstad huur je voor zo’n tien euro per dag een auto”, vertelt Martyn. Ook is er de optie om gebruik te maken van de Bazz-bus. Deze vorm van vervoer is makkelijk te boeken via de website en brengt je naar veel plekken langs de Garden Route.

Braai

De laatste tip van Martyn is om echt de tijd te nemen voor een tripje langs de Garden Route. “Soms kom ik mensen tegen die binnen drie dagen de hele Garden Route willen zien. Dat is eigenlijk zonde, want dan loop je zeker een paar mooie plekken mis.” Martyn raadt aan om ten minste een week de tijd te nemen voor de trip. “Op die manier kun je ook rustig genieten van een lekkere Zuid-Afrikaanse braai. Iets waar de Garden Route genoeg gelegenheden voor biedt en wat heerlijke is om te doen.”