Stel je voor: elke dag 30 graden, een strakblauwe lucht en met je blote voeten in het zand. Oh, en niet te vergeten; een van de mooiste stranden ter wereld als uitzicht. Hoe zou het zijn om je kantoortuin met tl-verlichting in te ruilen voor dit vakantieparadijs in Zanzibar? “Veel mensen denken dat ik met een kokosnoot onder een palmboom voor me uit zit te staren,” vertelt de Nederlandse Nicky Boontje, hoteleigenaar van Blue Reef Sports & Fishing Lodge. Dat ze op dat moment toevalligerwijs écht nippend aan een kokosnoot uitkijkt over de Indische Oceaan berust op puur toeval, verzekert Nicky ons.
Het avontuur begint veertien jaar geleden: “Ik had een vaste baan, was zwanger van de tweede en woonde in Amersfoort. Ik wilde iets avontuurlijks doen,” vertelt Nicky. “En zette me af tegen de burgerlijkheid. Ik was een beetje bang om saai te worden.” Omdat Boontje zelf in Botswana is geboren, en een tijdje in Lesotho heeft gewoond, blijft Afrika altijd in het achterhoofd als potentiële locatie.
Reizend over de Cook Islands ontstaat het idee om samen met haar partner Thomas een hostel te beginnen. Als Thomas met zijn boer Nathan op visvakantie gaat naar Zanzibar, komen ze enthousiast terug: “We zijn kort daarop naar het eiland afgereisd. Eenmaal thuis hebben we de knoop doorgehakt: we gaan het doen!” De basis voor Blue Reef Sports & Fishing Lodge is gelegd.
Lege handen en nieuwe mogelijkheden
Wat Nicky als haar grootste leerschool zou omschrijven? “Soms mislukt er iets. In het begin was ik dan helemaal van slag en teleurgesteld, maar uiteindelijk komen er altijd weer nieuwe mogelijkheden of kansen. We hadden, bijvoorbeeld, eigenlijk een deal rond voor een hotel iets zuidelijker. Er was ook al een contract, alleen nog niet ondertekend. We zouden het renoveren. Ik weet dat moment nog heel goed. Ik was in de dierentuin en zag opeens een mail binnenkomen dat de eigenaar iemand had gevonden die meer wilde betalen. Dan sta je opeens met lege handen, maar we hadden in Nederland ook alles al opgezegd. Toen is Thomas vooruit gereisd en zijn we opnieuw begonnen. Zo zijn we uiteindelijk bij deze locatie terecht gekomen. Dit plot heeft veel meer potentie en het was voor onze dochter ook beter. Zij kon hier gewoon met de lokale kinderen op het strand spelen. Achteraf is het ergens goed voor geweest.”
Je moet flexibel zijn om hier te kunnen leven: “Dan bestel je kip en patat in een restaurant en dan krijg je rijst met vis, want de aardappelen zijn op. Dan hebben ze het een en ander niet op voorraad en maken ze gewoon iets anders.” In tien jaar tijd heeft Nicky het eiland behoorlijk zien veranderen: Tegenwoordig kun je alles krijgen in de supermarkt. Dat was in het begin echt anders. Wij aten elke dag rijst met groenten en af en toe vis van het strand.”
Naast het runnen van het hotel – wat natuurlijk gewoon een drukke baan is – betekent Nicky ook veel voor de lokale bevolking. Zo heeft Nicky een internationale school opgericht. “De South East Coast International School is uitgegroeid tot een internationale stichting. We hebben een aantal donateurs die het leergeld van lokale kinderen sponsoren.”
Beach Clean Ups met Live Life Always
Afval is een groot probleem op het eiland. Onder de naam Live Life Always organiseert Nicky daarom wekelijks een beach clean up: “Dat hebben we samen met Jerome opgericht. Elke zaterdagmorgen rapen we plastic en afval. Soms zijn er vier deelnemers, soms veertig.” Jerome maakt met het bruikbare afval producten als tassen, wc-rolhouders en wasmanden. De rest wordt opgehaald door ZanReck, die het recyclet. “Van de gevonden wijnflessen worden, bijvoorbeeld glazen gemaakt. Als je hotel niet aangemeld is bij Zanreck, is er dikke kans dat het afval ergens in de bosjes belandt.”
Om het milieubewustzijn te bevorderen, heeft Nicky met behulp van crowdfunding een klein buurtcentrum opgericht. “Daar krijgt een klein klasje met lokale kinderen wekelijks les over het milieu… echt heel leuk.”
Wat Nicky haar gasten zou adviseren? “Zanzibar is een islamitisch eiland. De mensen zijn gematigd. Je wordt heus niet bekogeld als je in je bikini over straat gaat, en je hoeft ook niet je hoofd te bedekken; maar het wordt wel erg gewaardeerd als je daar enigszins rekening mee houdt. In de periode van Ramadan zijn er bovendien veel winkels en horeca gesloten.”
Wat te doen op Zanzibar
Liever eerst op vakantie, dan direct emigreren? Dit zijn Nicky’s favoriete plekjes op Zanzibar:
- “Secret Beach in Matende Beach was ooit echt een hidden gem, maar is inmiddels niet zo geheim meer. Qua natuur is het nog steeds wel een van mijn favorieten.”
- Forest Walk, Zala Park: mangroves, daar kun je met een boot doorheen naar Uxi Island. Ligt westelijk. Kun je met de sundowner door de mangrove heen. Bijna niemand kent het;
- Kae Funk, sundowner in Kae Funk. Is ook wel een favoriet. Omdat de zonsondergang daar heel mooi is en het heeft een beetje hippie-achtige atmosfeer.
- Eropuit met een lokale visser en zijn ngalawa. Hij laat je de omgeving zien en weet de beste snorkelplekjes.
- Voor kinderen is Jozani Forest ook altijd leuk, gecombineerd met Butterfly Center. Leuk voor families.
- De Stone Town Historical Toer is ook echt de moeite waard.
Recente reacties