Rwanda is adembenemend. Van een dagvullend programma in bruisend Kigali tot overweldigende natuur bij Volcanoes National Park: local Nathalie geeft tips voor een ultieme vakantie.

Visit Rwanda

Rwanda’s ster is rijzende. De inkomsten uit de toerisme-branche zijn gegroeid van 202 miljoen dollar in 2010 naar ruim 400 miljoen dollar in 2016. Het land trok in 2017 zo’n 1,2 miljoen toeristen en wil dat aantal verhogen. Vandaar de keuze om Arsenal te sponsoren. Met de tekst ‘Visit Rwanda’ op spelersshirts en banners spoort het land nog eens een miljoenenpubliek aan om langs te komen. Met gewenst resultaat, zo lijkt het. “In een week tijd hebben we meer Google-zoekopdrachten dan ooit in een jaar,” zegt Emmanual Hategeka van het Rwanda Ontwikkelingsbureau opgetogen tegen NOS. “Het werkt!”

Het toenemende aantal vakantiegangers compleet wijten aan slimme marketing zou het land echter tekort doen. ‘Rwanda: er is geen schoner en beter georganiseerd land om Afrika te ontdekken’, kopt de Volkskrant in oktober 2018. Local Liset deelde eerder al haar favoriete adressen in Kigali en hoe de Rwandese hoofdstad bruist.

De Vlaams-Rwandese Nathalie woont sinds 2014 in Rwanda en vertelt hoe verdrietig ze het vindt om te zien dat veel mensen bij Rwanda alleen denken aan de genocide, Hotel Rwanda en het gebruikelijke armoede-cliché over Afrika. Daarom klimt ze al twee jaar in de pen voor haar blog Joli Tropisme, waar ze de mooiste reiservaringen deelt: “Met mijn blog wil ik mijn dagelijks leven delen en laten zien hoe schitterend dit land én de rest van het continent is.”

Kigali: schoon, groen en veilig

Samen met haar man John runt ze restaurant ‘Poivre Noir’ in hoofdstad Kigali. “Ik hou van het feit dat de stad zich doorlopend ontwikkelt,” vertelt ze. “Ik waardeer het dat er vrijwel geen files of verkeersopstoppingen zijn En ik hou ervan dat de stad altijd zo schoon, mooi en groen is. Het uitzicht hier is adembenemend en vanaf bijna ieder plekje in de stad zie je een waanzinnig landschap. En, natuurlijk, de veiligheid,” besluit ze. “Ik voel me hier veiliger dan in Brussel. Dat is een heel cool gevoel.”

Wat te doen in Kigali?

Kortom: Kigali is, tijdens je vakantie in Rwanda, absoluut een bezoek waard. “Je hebt hier het Kandt Museum, de mooie markt van Kimironko, de city tour met Go Kigali en het Nyamirambo Women’s Center.”

Om op adem te komen tijdens je Tour de Kigali, tipt ze Neo Café in het Kigali Business District. “Ik ben meer een thee-mens, maar mijn man is een koffieliefhebber. De koffie bij Neo is uitstekend en ze hebben ook hele goede, Afrikaanse thee. Natuurlijk mag je Question Coffee niet overslaan. En Rooftop Café Inzora is ook een aanrader. Ze hebben een groot aanbod aan thee en hun chocoladecake is zó goed.”

> Neo Cafe, KN 41 Street, Kigali | Question Coffee, KG 8 Ave #8, Kigali, w: questioncoffee.com | Inzora, Inside Ikirezi Bookstore 13, KG 5 Ave, Kigali, www.inzoracafe.com | Tip van de redactie: bezoek ook de Women’s Bakery in Kigali, #13, KG 176 St

Op safari? Akagera Park

Voor je reizen buiten Kigali adviseert ze een safari in het Akagera National Park: “Vanwege het prachtige landschap en de wilde dieren. Akagera is klein in vergelijking met Tanzania of Kenia, maar veel indrukwekkender qua variatie in landschap. En het heeft de Big Five!”

Lake Kivu

“Bezoek Kibuye voor een retraite in de buurt van het Kivu-meer. Het stadje is erg stil, maar persoonlijk vind ik het de mooiste plek bij Lake Kivu.”

Gorilla’s tracken in Rwanda te duur? Vier alternatieven!

Musanze, vlakbij Volcanoes National Park, is nog zo’n aanrader – zelfs als je geen gorilla’s spot. (Gorilla tracking is erg duur). Je kunt wel de vulkaan Bisoke beklimmen en het kratermeer bekijken, een boottocht maken op de twin lakes Burera en Ruhondo, of het Diane Fossey Museum bezoeken. Of ga op roadtrip naar Kinigi en bewonder de Virunga Vulkanen.”

Reisadvies Rwanda

Maar het beste reisadvies dat ze Westerse bezoekers kan geven? “Wees nieuwsgierig en respectvol. Rwanda heeft grote stappen gemaakt sinds 1994 en het land is volop in ontwikkeling. Ja, soms moet je lang op je maaltijd wachten in restaurants. Maar je kunt ook veilig reizen in dit kleine, prachtige land – met toegang tot drie indrukwekkende nationale parken. En zien hoe belangrijk conservatie is. Vergeet ook niet het genocide monument te bezoeken om écht te begrijpen wat hier is gebeurd en te ontdekken hoe veerkrachtig de Rwandezen zijn. Maak tot slot niet zomaar foto’s van mensen: dat is onbeleefd.”